乡土植物即经过长期的自然选择及物种演替后，对某一特定地区有高度生态适应性的自然植物区系成分的总称。它不以行政界线划分，不同生态系统的乡土植物区系是不一样的，属于顶级群落。

为什么要进行乡土植物的引种驯化，主要是为了生态安全。从国外引进的凤眼莲和一枝黄花带来的生态后果相当严重，这样的例子不在少数。使用乡土植物，可以保持生态系统的可持续性发展，并能创造经济价值。

我国乡土植物种质资源十分丰富，乡土植物选择的目标应该具备经济潜力和长远价值。

乡土植物引种过程中的材料采集、储存和运输等环节，特别强调引种要尽量用种子或是幼苗，野外采集的幼嫩枝或苗龄小的苗木（带原土和菌根为好）更易存活，而且随着技术的成熟，无须采集大量枝条就足以完成扩繁的过程。

乡土植物的选育一是为了提高观赏性，再一个是为了提高适应性。乡土植物的引种驯化毫无疑问要遵循遗传学原理，生物体的表现型是基因型与环境条件相互作用的结果；引种是植物在其基因型适应范围内迁移。这种适应范围受到基因型的严格制约。适宜的环境条件可以激活一些基因表达，因此原产地没有表达出来的性状有可能在异地条件下表达出来。

乡土植物选育时特别需要注意几个问题：一、基因突变和饰变，植物材料的矮生、斑叶等都属于饰变，植株能不能形成基因序列的变化才是关键；二、变异≠优良，即拿到变异材料时，如果继续扩繁，要考虑其性状是否优良；三、种子苗圃是选择育种的宝库。

“乡土植物在引种驯化推向市场前务必进行小试和中试，否则，因稳定性差引发的性状改变等影响、损失无法挽回。”方腾说红叶杨的“悲剧”不能重演。

谈及乡土植物的应用，方腾分析有几个方面：园艺市场的应用，特殊环境的栽培，地方资源植物的推广等，前提是用生态学思维规划应用。